Brot des Waldes
Marroni gehören untrennbar zum Tessin. Wie die Frucht einst das Überleben sicherte, auf was es bei der Trocknung ankommt und wie die Edelkastanie in die Schweiz kam.
Nördlich des Gotthards verbinden Schweizerinnen und Schweizer Marroni mit Vermicelles, mit der glasierten Zugabe zum Wildgericht oder als Snack vom Marronistand. Im Tessin und in den Bündner Südtälern hingegen waren die Früchte über Jahrhunderte ein wichtiges Grundnahrungsmittel, das oft über Leben und Hunger entschied. Denn Ackerbau war in den steilen Regionen kaum möglich, und Getreide oder Reis mussten teuer eingekauft werden.
Pflanze der Römer
Die Marroni wurden in den Tessiner Dörfern häufig zentral gesammelt und in sogenannten «Gràtte» getrocknet. Das sind kleine, zweistöckige Steinhäuschen, die meist am Rand der Kastanienhaine stehen: Oben lagen die Marroni auf einem Gitterboden aus Holz oder Eisen, unten brannte ein Feuer aus Kastanienschalen oder Holz. Es durfte dabei aber nicht zu heiss werden, damit die Schalen der Marroni nicht aufplatzten. Anschliessend konnten die Früchte geschält und zu Mehl verarbeitet werden.
Noch heute zeugen die Selven – so nennt man die ausgedehnten Edelkastanienhaine an den sonnigen Hängen – von der einstigen Bedeutung der Kulturpflanze für die Region. Ursprünglich stammt die Edelkastanie aus der heutigen Türkei und wurde von den Römern ins Tessin gebracht. Von dort fand sie ihren Weg über die Alpen, spielte nördlich davon jedoch nie eine so zentrale Rolle wie auf der Alpensüdseite.
Aktuell erlebt die Kastanie im Tessin und in den Südtälern eine stille Renaissance. Lokale Produzentinnen und Produzent verarbeiten sie zu Mehl, Pasta oder Bier, und regionale Feste rücken die Früchte ins Zentrum. Damit ist die Marroni heute Botschafterin des Tessiner Kulturerbes.
Wegen der Stacheln werden Marroni nicht von Tieren gefressen, bevor sie reif sind.
Fun Fact
Auch wenn sie ähnlich aussehen: Biologisch sind Ross- und Edelkastanien nicht miteinander verwandt.
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