«La Suisse a tout pour être championne du monde»

Mathias Seger est l’un de ceux qui ont marqué la Nati au fil de sa longue carrière. Avec lui comme capitaine, la Suisse a remporté une médaille d’argent sensationnelle au Mondial 2013. Dans cet entretien, la légende du hockey suisse évoque le prochain championnat du monde qui se jouera à domicile.

Mathias, les playoffs de National League battent encore leur plein, mais dans quelques semaines aura lieu le Championnat du monde à domicile. Es-tu impatient?

Mathias Seger: Pour l’instant, le championnat national reste la priorité, mais le Championnat du Monde de Hockey sur Glace 2026 de l’IIHF est déjà dans toutes les têtes. Avec des matchs à Zurich et à Fribourg, et une Nati qui a un gros potentiel, on se réjouit vraiment de ce tournoi.

Tu as participé à deux championnats du monde en Suisse, en 1998 et 2009. Qu’est-ce que cela fait de disputer un mondial à la maison?

C’est quelque chose de très spécial. On offre une vraie vitrine à son sport. Un championnat du monde réunit les meilleures équipes nationales du monde. Jouer à domicile est toujours une motivation supplémentaire. On évolue dans un environnement familier, avec beaucoup d’amis et de proches dans les tribunes. Et quand on joue bien, cela donne aussi envie à beaucoup d’enfants de commencer le hockey sur glace. C’est essentiel pour n’importe quel sport.

Le fait de jouer à domicile met-il davantage de pression?

Non, je ne le pense pas. L’équipe sera sans doute encore plus observée que d’habitude. Mais cela ne veut pas dire qu’elle se met plus de pression. Au contraire, je pense que c’est plutôt motivant de jouer un championnat du monde à domicile. L’équipe se met tout au plus une bonne pression.

Tu as disputé une finale de championnat du monde en 2013, puis vécu plusieurs finales comme ancien joueur. Quand étais-tu le plus nerveux? Sur la glace ou en tant que spectateur?

Sans aucun doute en tant que spectateur. Sur la glace, on est totalement concentré et on peut influencer le jeu. Dans les tribunes, quand on vibre avec l’équipe, on est beaucoup plus tendu.

Quel genre de supporter es-tu? Tu analyses le match dans les moindres détails ou tu ne tiens pas en place?

Je vibre avec l’équipe, c’est sûr. J’adore ce sport, et j’aime aussi regarder du hockey. Aller à la patinoire a aussi une dimension sociale. C’est chouette d’aller voir un match entre amis. Pour moi, cela fait aussi partie de l’événement sportif, et j’apprécie beaucoup ça.

Comment as-tu vécu l’évolution de la Nati depuis ta retraite?

Très positivement. Le hockey suisse s’est constamment amélioré au fil des ans. J’ai moi-même vécu une partie de cette évolution, avec toute la professionnalisation qu’elle a impliquée. Aujourd’hui, on a une génération en or. On a beaucoup de joueurs de la NHL qui apportent une grande qualité à l’équipe. Et la ligue suisse est elle aussi très forte. Cette combinaison a permis à la Suisse de jouer désormais un rôle important dans le monde du hockey.

La Nati a terminé vice-championne du monde deux années de suite. Peut-elle aller chercher l’or cette année?

La Suisse a toujours eu les moyens de devenir championne du monde, y compris ces dernières années. Cette année encore, les chances sont grandes. C’est le résultat d’une progression sur plusieurs années, pendant lesquelles la Nati est devenue plus forte et a pris confiance. J’espère évidemment que la Suisse deviendra championne du monde, mais le chemin est encore long.

L’an dernier, lors du Championnat du monde au Danemark et en Suède, la Suisse a été impressionnante. Mais elle s’est inclinée de peu en finale. Une équipe peut-elle être trop performante dans un tournoi?

Non, je ne le pense pas. Toute équipe qui va aussi loin dans un tournoi progresse encore. Les équipes deviennent toujours meilleures. Il n’y avait pas que la Suisse qui était sur une bonne lancée, les États-Unis, son adversaire en finale, aussi. Ils avaient une qualité incroyable et ont peut-être simplement été meilleurs ce jour-là. Mais une équipe ne peut pas être «trop forte».

Un nom que l’on verra souvent pendant le Championnat du monde en Suisse, c’est celui de Denner, sponsor principal de la Nati. Quelles qualités typiquement suisses associes-tu à Denner?

Pour moi, Denner incarne une qualité suisse essentielle. On ne mise pas sur le tape-à-l’oeil, mais sur l’authenticité et la qualité. C’est pour cela que je fais régulièrement mes courses chez Denner, d’autant plus qu’il y en a un juste à côté de chez moi.