T’as sûrement jamais vu de toute ta vie autant d’arcs-en-ciel que ces dernières semaines. Les raisons sont plus politiques que météorologiques. Car pour voir un vrai arc-en-ciel dans le ciel, quelques conditions doivent être remplies. C’est le moment de dépoussiérer ce que tu as appris autrefois en cours de physique!
La lumière du soleil semble blanche. Or, elle se compose de toutes les couleurs du spectre! On le remarque si elle frappe une surface qui la réfracte et la décompose en différents éléments colorés. C’est le cas quand il pleut. L'eau réfracte la lumière, mais la reflète aussi. Donc si on se trouve dans le bon angle par rapport au soleil, les gouttes de pluie font apparaître un arc-en-ciel.
Le dégradé des couleurs se crée parce que chacune réfracte et réfléchit la lumière sous un angle différent. Par exemple, 42 degrés pour le rouge et 40 pour le bleu. Et si on voit un arc, un cercle complet se forme en réalité. Mais le paysage en tronque la partie inférieure. On distingue davantage le cercle depuis un avion ou une montagne.
Même si les philosophes tentaient déjà à l’Antiquité de comprendre ce qui se cache derrière cette féérie de couleurs, le secret de son origine, qui n’est certes que grossièrement esquissé ici, n’a été décrit pour la première fois qu’en 1637. Le petit futé derrière tout ça était René Descartes. Fidèle à la devise: je pense, donc je suis...
D’après toi, les arcs-en-ciel ont sept couleurs? Alors tu appartiens clairement à la culture occidentale. Cette idée est basée sur le spectre de couleurs défini par Isaac Newton en 1666. Vu que les différentes couleurs se fondent les unes dans les autres, on peut y voir plus ou moins de gradations. En Chine, par exemple, on parle de cinq couleurs, tandis qu’Homère - celui de la Grèce antique, pas de Springfield - prétend n’en avoir vu qu’une: le violet.
En ce moment, tu dois surtout croiser des arcs-en-ciel sur des drapeaux, accompagnés d’un «Oui» au «Mariage pour tous». Le drapeau arc-en-ciel est un symbole du mouvement gay et lesbien depuis les années 1970. Désormais, il est utilisé pour l’ensemble de la communauté LGBTQIA+, comme un symbole de fierté et d’acceptation. Mais il y avait déjà des drapeaux arc-en-ciel avant. Qui, par exemple, ne connaît pas le drapeau de la paix, symbole du mouvement pacifiste italien depuis 1961, et qui a soudainement flotté à tous les balcons suisses en 2003 en signe de protestation contre la guerre en Irak? On dit que le drapeau arc-en-ciel voletait même au début du XVIe siècle… En effet, pendant les guerres paysannes allemandes, c’était un signe d’espérance, de changement et d’alliance avec Dieu.
Normalement, les arcs-en-ciel ne restent pas des heures dans le ciel. Mais en 2017, des étudiants de l’Université de culture chinoise de Taïwan ont observé le même arc-en-ciel dans les montagnes de Taipei pendant huit heures et 58 minutes. Avant, c’est l’Angleterre qui détenait le record, avec six heures.
Les croyances gravitent autour des arcs-en-ciel depuis que le premier homme a observé ce spectacle de la nature! On connaît la légende selon laquelle un chaudron rempli d’or est enterré au bout de l’arc-en-ciel. C’est vraiment dommage qu’on ne puisse jamais atteindre ce lieu! Chez les anciens Grecs et dans la mythologie nordique, les arcs-en-ciel sont considérés comme des ponts entre la demeure des dieux et la terre. Selon la mythologie indienne, on dit que le dieu de la tempête utilisait l’arc-en-ciel comme arc pour tirer des éclairs.
Coopération et 20 minutes, les deux journaux les plus importants de Suisse, s'allient pour créer un nouveau magazine branché, à paraître juste avant le week-end. Dès à présent, «Coopération Weekend» se trouvera, tous les vendredis, online et au milieu du journal 20 minutes.
