Toute la vérité sur le mensonge

«C’est pas beau de mentir!» Tes parents te l’ont répété toute ton enfance, et pourtant… selon certaines études, nous mentons 20 à 25 fois par jour en moyenne. Mais ne culpabilise pas trop. Parce que les chercheurs ont aussi noté que les mensonges sont importants pour la cohésion sociale. Par exemple, quand on ment pour ne pas blesser quelqu’un («Belle-maman, ton rôti est délicieux»). On parle alors de mensonge «prosocial», parce qu’il est bénéfique à la personne qui ment et à celle à qui elle ment. Au contraire du mensonge égoïste, qui ne sert qu’à celle ou celui qui le prononce. Mais quoi qu’il en soit et même si nous savons que nous ferions mieux de nous abstenir, l’idée consiste toujours à se faciliter la vie. Tu connais sûrement l’adage «La vérité sort de la bouche des enfants»? Jusque vers l’âge de 4 ans, ce n’est... pas un mensonge. C’est à ce moment-là qu’ils réalisent que tout le monde n’a pas besoin de savoir tout ce qu’ils savent, et qu’ils apprennent à s’en servir. C’est aussi une question de culture. Dans de nombreux pays arabes ou asiatiques, si tu ne veux pas sembler impoli, mieux vaut répondre n’importe quoi, même si c’est faux, plutôt que d’avouer que tu n’as aucune idée.

Quand on ment on a le nez qui rougit

Des scientifiques de l’Université de Grenade en Espagne ont constaté que le fait de mentir avait un effet sur notre nez. Non, il ne s’allonge pas comme celui de Pinocchio. Mais l’effort mental que tu dois fournir pour raconter des bobards augmente la circulation sanguine, y compris en direction de ton nez. Résultat: il rougit, chauffe et peut même commencer à te démanger.

Les créatifs mentent plus

Selon une équipe de recherche de l’Université de Harvard, les personnes créatives mentent plus que les autres. Pourquoi? Parce qu’elles le peuvent! D’après l’étude américaine, leur imagination galopante les aiderait à mentir plus facilement. Et puisque la plupart de leurs victimes tombent dans le panneau, pourquoi devraient-elles s’abstenir?

Les hommes mentent plus que les femmes

Le mensonge est davantage pratiqué par les hommes que par les femmes… C’est ce que confirme une étude de l’Institut Max Planck de 2019. Mais attention, les différences sont minimes. 42% des hommes et 38% des femmes ont menti pendant les observations. Et il semble que les jeunes sont moins à cheval sur la vérité que les personnes plus âgées.

Regarde-moi dans les yeux!

La plupart des spécialistes ne croient pas à l’idée répandue qui veut que les menteurs évitent le contact visuel. Mais des chercheurs finlandais ont quand même constaté qu’il était plus difficile de raconter n’importe quoi en regardant son interlocuteur les yeux dans les yeux. Peut-être parce que les contacts visuels déclenchent des sentiments positifs et bienveillants, ce qui donne mauvaise conscience…

Les animaux mentent aussi

Même au royaume animal, la vérité ne règne pas toujours. Les oiseaux, en particulier, sont de fieffés menteurs. Par exemple, certaines femelles prétendent que leur nid est endommagé ou vide pour tenir les voleurs à distance. Ou certains animaux inventent des voleurs imaginaires pour ne pas devoir partager leur nourriture avec leurs congénères. Mais la science ignore si ces mensonges sont conscients ou non.